Mike Cranfield, directeur de la santé animale du zoo du Maryland devenu chef de The Gorilla Doctors, est décédé

Mike Cranfield, directeur de la santé animale du zoo du Maryland, responsable de la santé et des soins de plus de 1 500 animaux avant de devenir chef du projet vétérinaire Mountain Gorilla, est décédé le 28 août des suites du virus Powassan, une maladie transmise par les tiques. Il avait 71 ans et vivait dans le comté de Baltimore.

M. Cranfield et son frère aîné John ont grandi avec leurs parents Jack Cranfield, qui travaillait chez Canadian General Electric, et Amy Cranfield, enseignante au secondaire, près d'un lac à Peterborough, au Canada.

John Cranfield, 75 ans, a déclaré que vivre dans la nature avait influencé l'amour de son frère pour les animaux, mais même lorsqu'il était enfant, il avait adopté un bébé raton laveur après que celui-ci ait perdu ses parents.

"Je pense que c'est en vivant au bord du lac qu'il tire son amour des animaux et de la nature", a déclaré John. "Il savait très tôt ce qu'il voulait faire."

M. Cranfield a fréquenté l'école secondaire Thomas A. Stewart à Peterborough, puis l'Université de Guelph en Ontario, où il a étudié la médecine vétérinaire. Il a également effectué un stage au zoo de Toronto.

Après son stage, M. Cranfield a voulu travailler avec des animaux exotiques de zoo, alors il a commencé à voyager. Sa première étape a été le Japon, a déclaré John Cranfield. Suite à son expérience au Japon, il a commencé à travailler au zoo du Maryland.

Mike Cranfield était le directeur de la santé animale du zoo du Maryland et est devenu chef de The Gorilla Doctors. (Zoo du Maryland)

M. Cranfield est arrivé au zoo du Maryland en 1982 en tant que vétérinaire en chef. Plus tard, il deviendra directeur de la santé animale, de la recherche et de la conservation, responsable de la santé de plus de 1 500 animaux du zoo.

"Il m'a appris à peu près tout ce que je sais", a déclaré Jennifer Sohl, directrice de l'hôpital et des programmes de conservation du zoo du Maryland. "J'ai commencé comme technicien vétérinaire et maintenant je suis directeur d'un hôpital, et tout cela est dû à lui."

En 1998, il est devenu directeur exécutif du Mountain Gorilla Veterinary Project, une organisation à but non lucratif, mieux connue sous le nom de The Gorilla Doctors, qui se consacre à sauver la vie des gorilles de montagne en voie de disparition vivant au Rwanda, en Ouganda et en République démocratique du Congo.

Sous la direction de M. Cranfield, le projet vétérinaire sur les gorilles de montagne s'est élargi pour inclure les programmes des centres de contrôle et de prévention des maladies, souvent appelés « une seule santé », luttant contre la propagation des maladies entre les humains et les animaux, en mettant l'accent sur les gorilles des plaines de l'Est, connus sous le nom de gorilles de Grauer, vivant en Ouganda et en République Démocratique du Congo.

"Mike était un pionnier", a déclaré Rob Hilsenroth, directeur exécutif de l'Association américaine des vétérinaires des zoos. « Lorsqu'il a commencé à travailler avec le programme sur les gorilles de montagne en Afrique, il a complètement changé celui-ci, passant d'une ONG [organisation non gouvernementale] qui fournissait des soins vétérinaires aux animaux malades. Il a défendu ce que nous appelons aujourd'hui « une seule santé » bien avant que cette idée ne devienne populaire parmi les professionnels de la santé et les défenseurs de l'environnement.

Gorilla Doctors est passé d'un simple vétérinaire américain à une organisation dont plus de 80 % du personnel provient de pays partenaires africains, dont 13 vétérinaires, sous la direction de M. Cranfield, selon un profil biographique rédigé par Elizabeth Grieb, ancienne présidente du zoo du Maryland. .

"Mike était brillant", a déclaré Mme Grieb. « Il faisait bien son travail, mais ce qu’il faisait pour les gorilles d’Afrique était important et durable. Il a créé un programme qui a enseigné aux vétérinaires comment faire le travail que font les Gorilla Doctors, et cela a fonctionné. Ils l’utilisent encore aujourd’hui.

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Lorsque M. Cranfield a pris sa retraite en 2018, il se rendait encore régulièrement au zoo pour collaborer à des projets et aider d'anciens collègues, a déclaré Mme Sohl.

« Il était l'un des vétérinaires les plus passionnés au monde », a déclaré Mme Sohl. « Il était un pionnier et une force avec laquelle il fallait compter. »

M. Cranfield laisse dans le deuil son frère, John Cranfield, de Peterborough, en Ontario.

Le zoo du Maryland organisera un mémorial pour M. Cranfield le 14 octobre de 17 h à 20 h au Zoo Central.