L’hésitation à la vaccination affecte le chien

Santé | Actualités NPR

16 octobre 2023 par Pien Huang, NPR News

Cindy Marabito dirige un sauvetage de pitbull depuis sa maison à Austin, au Texas. «Nous sommes le seul refuge et sauvetage de pitbulls aux États-Unis, holistique et totalement sans mise à mort», dit-elle. Elle a actuellement neuf chiens qui parcourent son grand jardin paillé au bord du fleuve Colorado.

La philosophie de son sauvetage est de donner « peu ou pas de vaccins ».

Dans la plupart des États, y compris le Texas, les propriétaires de chiens sont tenus de vacciner leurs animaux contre la rage tous les trois ans. Les responsables de la santé affirment que ces vaccins maintiennent à distance la rage – une maladie avec un taux de mortalité de 99 % pour les humains et les animaux.

Mais Marabito considère les directives actuelles en matière de vaccination comme « excessives ». Elle est l'un des nombreux propriétaires d'animaux à « hésiter à se faire vacciner chez leur chien », une expression inventée dans une étude récente menée par l'École de santé publique de l'Université de Boston et publiée dans la revue Vaccine. L'étude a révélé que 53 % des propriétaires de chiens américains interrogés se demandent si le vaccin antirabique est sûr, s'il fonctionne ou s'il est utile.

Les chercheurs ont cherché à quantifier un sentiment qu’ils observaient dans leur travail de vétérinaire.

«C'est quelque chose que je traite quotidiennement», explique Gabriella Motta, vétérinaire dans un hôpital vétérinaire à Glenolden, en Pennsylvanie, et co-auteur de l'article. "Nous avons [souvent] affaire à un animal agressif qui n'est pas vacciné et le personnel prend des précautions supplémentaires, en s'assurant vraiment de ne pas se faire mordre."

L'enquête de Motta s'est concentrée sur le vaccin contre la rage, considéré par les responsables de la santé et de nombreux vétérinaires et responsables de la santé comme le vaccin canin le plus critique pour la santé publique – et qui est requis par la loi dans presque tous les États.

Le fait qu’environ la moitié de tous les propriétaires de chiens soient sceptiques quant au vaccin contre la rage est « très troublant » pour Lori Teller, vétérinaire à la Texas A&M School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences et ancienne présidente de l’American Veterinary Medical Association. « Le vaccin contre la rage existe depuis des décennies et il est incroyablement sûr, surtout si l’on considère le risque de décès », dit-elle.

La rage est presque toujours mortelle si elle évolue au point où les symptômes apparaissent.

Marabito fait des randonnées presque tous les jours avec les chiens dans une région abritant « toutes sortes d'animaux sauvages – des ratons laveurs aux mouffettes en passant par les opossums et les cerfs », dit-elle.

Comme la plupart des gens aujourd’hui, Marabito n’a jamais vu d’animal enragé, c’est pourquoi elle considère que le risque de rage est faible.

Il y a plus de 10 ans, cependant, elle dit avoir vu l’un de ses chiens adoptifs réagir mal à une série de vaccins, y compris celui contre la rage – « réagissant violemment », dit-elle. Cela l’a rendue méfiante à l’égard des vaccins.

Les effets secondaires graves du vaccin contre la rage sont très, très rares, déclare Ryan Wallace, épidémiologiste vétérinaire et responsable de l'équipe contre la rage au CDC.

Sur les quelque 24 millions de chiens vaccinés contre la rage chaque année, « la grande majorité… n’a aucune réaction indésirable au vaccin », a-t-il écrit dans un courrier électronique. « Il n’y a qu’un très petit nombre d’effets indésirables graves par an (~ 2,4 pour 1 000 000 de vaccinés) et, même avec ceux-là, il est difficile d'attribuer définitivement ces réactions à la vaccination.»

En comparaison, Wallace voit de grands avantages à la vaccination contre la rage. Il a analysé les données sur la rage et a estimé qu'ils empêchent près de 300 chiens d'être infectés par la rage par an, évitant ainsi plus de 100 décès humains et économisant plus de 3 millions de dollars en coûts de traitement.

Ne pas vacciner contre la rage pourrait entraîner la mort de votre chien s'il est infecté – ou dans certains cas – s'il mord quelqu'un, déclare Teller de Texas A&M : « Il y a une réelle probabilité que le contrôle des animaux puisse euthanasier votre chien et le tester pour la rage parce que À ce stade, la santé humaine va supplanter la santé animale », dit-elle.

Il y a cent ans, la rage était sans doute « l’un des problèmes de santé les plus importants » aux États-Unis, selon les chercheurs en santé publique de l’époque.