Les dirigeants du Kentucky célèbrent la fin du programme de destruction des armes chimiques de l'armée

RICHMOND, Kentucky — Après des décennies de vie dans l'ombre des armes chimiques, une communauté du Kentucky a célébré mercredi la destruction finale de l'arsenal – culminant ce que le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, a qualifié de réalisation « autrefois inimaginable » marquant une nouvelle ère aux États-Unis. politique de défense.

Cette étape a été franchie en juillet, lorsque les ouvriers ont détruit les dernières fusées remplies d'agent neurotoxique chimique qui avaient été stockées au dépôt militaire de Blue Grass, près de Richmond. Il a mené à bien une campagne de plusieurs décennies visant à éliminer un stock national qui, à la fin de la guerre froide, s'élevait à plus de 30 000 tonnes (27 200 tonnes métriques).

"Les armes chimiques rendent la paix difficile dans notre monde moderne, et les États-Unis et nos alliés doivent continuer à condamner l'utilisation de ces armes ignobles et à punir ceux qui les emploient", a déclaré McConnell lors de la célébration. seuil d'une nouvelle ère dans la défense américaine – une ère sans ces armes de terreur. Cette réalisation est autant une victoire mondiale qu'un triomphe local.

Le républicain du Kentucky s'est joint aux dirigeants de l'État et locaux ainsi qu'aux responsables du ministère de la Défense pour rendre hommage aux travailleurs chargés de la mission minutieuse de détruire les armes, clôturant ainsi un chapitre de la guerre remontant à la Première Guerre mondiale.

"Aujourd'hui, notre nation et le peuple américain sont plus en sécurité parce que les citoyens qui travaillent dur du Commonwealth du Kentucky ont tenu leurs promesses", a déclaré le gouverneur démocrate Andy Beshear.

McConnell, le plus ancien chef du parti au Sénat, a qualifié de « l'un des grands honneurs » de sa carrière d'être à l'avant-garde de la longue campagne visant à détruire les armes.

"Ensemble, nous avons réalisé ce qui semblait autrefois inimaginable", a déclaré McConnell. "Et ensemble maintenant, le comté de Madison célèbre la clôture triomphale de ce chapitre de l'histoire américaine."

La destruction de ces armes a constitué un tournant majeur pour Richmond et Pueblo, dans le Colorado, où un dépôt de l'armée a détruit ses derniers agents chimiques plus tôt dans l'année. Cela a également été considéré comme un moment déterminant pour les efforts de contrôle des armements dans le monde entier. Les États-Unis étaient confrontés à la date limite du 30 septembre pour éliminer leurs armes chimiques restantes en vertu de la Convention internationale sur les armes chimiques, entrée en vigueur en 1997.

McConnell s'est impliqué à la demande de citoyens qui s'opposaient au projet de l'armée de brûler les armes. Le sénateur est resté engagé au fil des décennies en consacrant des sommes massives de dollars fédéraux à l’effort d’élimination. En 1996, McConnell a présenté et obtenu l'adoption d'une législation qui a conduit à des efforts visant à identifier et à démontrer des alternatives responsables à l'incinération dans les installations du Kentucky, a indiqué le bureau du sénateur.

Les autorités ont décidé d'utiliser un processus appelé neutralisation, qui élimine le produit chimique mortel d'un projectile et le dilue dans une solution.

"Pour de nombreux Américains, l'interdiction internationale des armes chimiques peut sembler éloignée de leur vie quotidienne", a déclaré le sénateur mercredi. "Mais pour les habitants du Kentucky, en particulier ici dans le comté de Madison, cet engagement a été profondément personnel."

"Le Kentucky abrite plus de 500 tonnes d'armes chimiques, dont de la moutarde, du sarin et du VX, depuis les années 1940, et pendant des années, la communauté a coexisté avec ces munitions", a-t-il ajouté.

Richmond, situé au bord des contreforts des Appalaches, se trouve à 43 kilomètres au sud-est de Lexington.

McConnell a remercié Craig Williams, un vétéran de la guerre du Vietnam et un militant environnemental local, pour son expertise et ses années de travail sur le projet. Il a remercié Williams pour son engagement en faveur de « la transparence et de la crédibilité ».

"L'engagement de la communauté au sens large est un exemple classique de la façon dont une démocratie devrait fonctionner", a déclaré McConnell. "L'Amérique est à son meilleur lorsque des communautés, comme celle-ci, dirigent de bas en haut."

La destruction des stocks de 520 tonnes (470 tonnes métriques) du Kentucky a commencé en 2019 après des décennies de planification et de débats sur la manière de se débarrasser de ces armes de guerre mortelles. L'usine pilote de destruction des agents chimiques Blue Grass, construite dans le seul but de détruire le stock, a été achevée en 2015.