De nouvelles inquiétudes concernant les produits chimiques toxiques sur le site de Santa Susana

Un groupe de surveillance a publié un rapport le mois dernier indiquant que deux produits chimiques hautement toxiques ne sont pas surveillés au laboratoire de Santa Susana Field et peuvent potentiellement s'infiltrer dans la rivière Los Angeles. Les responsables locaux de l'eau affirment cependant qu'ils ont depuis répondu au rapport et qu'ils s'efforcent de résoudre les problèmes soulevés et que les PCB ne s'échappent pas dans la rivière ou dans les eaux souterraines.

Le rapport – publié par les employés publics pour la responsabilité environnementale à but non lucratif, ou PEER – indique que les agences de santé publique de Californie n'ont pas réussi à surveiller l'utilisation et la migration des produits chimiques depuis des décennies sur le site de Santa Susana, situé au sommet des collines entre le Simi et les vallées de San Fernando.

"Nous ne savons pas quelle quantité de PFAS s'est déjà écoulée de Santa Susana ou a pénétré l'aquifère utilisé pour faire pousser des cultures dans le comté de Ventura", a déclaré Jeff Ruch, directeur de Pacific PEER, ajoutant que PEER a intenté une action en justice pour le nettoyage du site. "Les produits chimiques éternels de Santa Susana sont peut-être déjà présents dans la chaîne alimentaire du sud de la Californie et ils ne disparaîtront pas comme par magie."

Le personnel du Conseil régional de contrôle de la qualité de l'eau de Los Angeles, l'agence d'État qui supervise les rejets de pollution de l'eau du site, a déclaré que l'agence s'efforçait de résoudre les problèmes mentionnés dans le rapport PEER depuis sa publication en septembre.

Les experts affirment que le champ de Santa Susana, d'une superficie de 2 668 acres, est l'une des zones les plus polluées du pays, situé au cours supérieur de la rivière LA et entouré de près de 700 000 habitants. Boeing et le gouvernement fédéral sont propriétaires du site.

Dans son rapport, PEER affirme que la région de Santa Susana fuit probablement des biphényles polychlorés, ou PCB, et des substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS. Ces polluants sont surnommés « produits chimiques éternels » car ils sont très persistants et durent des milliers d’années. Les PFAS sont associés à un large éventail de risques pour la santé humaine, tels que le cancer, les perturbations hormonales, les lésions hépatiques et rénales, les troubles du développement et de la reproduction et la toxicité du système immunitaire.

L'Agence américaine de protection de l'environnement a récemment déclaré qu'il n'existait aucun niveau sûr pour la forme la plus courante de ces produits chimiques dans l'eau potable.

Les résidents et les militants ont fait pression sur les élus et le gouverneur Gavin Newsom pour qu'ils nettoient le site, qui a été contaminé par une fusion nucléaire partielle en 1959 ainsi que par d'autres productions impliquant des produits chimiques.

Malgré ces appels, un véritable nettoyage n’a pas encore commencé.

En juin, le Département d'État chargé du contrôle des substances toxiques, ou DTSC, qui supervise le nettoyage de la zone de Santa Susana, a annoncé les détails d'un plan d'assainissement tant attendu qui prendrait environ 15 ans.

Mais les défenseurs et les résidents ont déclaré que le nouveau plan violait les accords de 2007 et 2010 entre Boeing, la NASA, le ministère de l'Énergie et l'État, qui avaient promis de nettoyer entièrement la zone.

Aujourd'hui, selon les rapports PEER, les agences de santé publique de Californie ont non seulement omis d'inclure les produits chimiques dans le futur plan de nettoyage, mais ont également raté l'occasion de surveiller leur migration dans les eaux souterraines ou de surface. Pendant ce temps, le personnel de l'Office des eaux a déclaré avoir toujours demandé à Boeing de rechercher des PCB.

Selon le DTSC, le sol et les eaux souterraines du site sont fortement contaminés par les activités industrielles passées. Lorsqu’il pleut, les eaux pluviales peuvent ramasser la terre et l’emporter hors du site.

En ce qui concerne la surveillance des PFAS, le permis initial n’incluait pas l’exigence de surveiller le produit chimique hautement toxique. Cependant, après la publication du rapport PEER en septembre, le personnel de l'agence a décidé d'ajouter les polluants PFAS au processus de surveillance, selon le personnel de l'Office des eaux.

Si le permis proposé qui exige la surveillance des deux produits chimiques est approuvé par l'Office des eaux lors de sa prochaine réunion le 19 octobre, les nouvelles règles entreront en vigueur d'ici janvier 2024, a indiqué le personnel de l'Office des eaux.

Un représentant de Boeing a déclaré dans un communiqué que le géant de l'espace aérien « a effectué des analyses approfondies et entrepris des efforts importants pour garantir que le ruissellement des eaux pluviales quittant le site de Santa Susana est conforme à notre permis du Conseil régional, ce qui entraîne une conformité à plus de 99 % avec les exigences strictes du permis… . Boeing n'a pas détecté de PCB dans les eaux pluviales de Santa Susana et nous enquêtons sur les PFAS sous la supervision du DTSC.